Eldorado. Atlantyda. Zaginione Miasto Z. W poszukiwaniu krain objętych legendami wiele pokoleń odkrywców wędrowało i wędruje do najodleglejszych zakątków planety. Zwykle wracają z pustymi rękami lub wcale. Czasem jednak pogoń za mitem może zamienić się w prawdziwe odkrycie.
18 lutego 2015 roku z lotniska polowego w pobliżu miasta Catacamas w Hondurasie wystartował helikopter. Pilot skierował się na północny wschód, w stronę gór La Mosquitia. Daleko w dole gospodarstwa stopniowo ustępowały miejsca stromym zboczom, skąpanym w słońcu i porośniętym lasem deszczowym. Manewrując pomiędzy postrzępionymi szczytami, pilot skierował się w stronę klinowego otworu w odległym grzbiecie górskim. Za szczeliną widać było dolinę otoczoną skałami: dziewiczy szmaragdowo-złoty krajobraz z cieniami unoszących się chmur. Pod helikopterem pływały stada czapli białych, a wierzchołki drzew kołysały się od zamieszania niewidzialnych małp. I nie ma śladów ludzkiej obecności – żadnej drogi, żadnej ścieżki, ani chmury dymu. Pilot przechylił helikopter i zaczął schodzić, wybierając otwartą przestrzeń. Wśród innych pasażerów na ziemię zszedł archeolog Christopher Fisher. Od dawna krążyły pogłoski, że gdzieś w pobliżu doliny stoi Białe Miasto, Ciudad Blanca, mityczna osada z białego kamienia, znana również jako zaginione „Miasto Małpiego Boga”. Opuszczony i zapomniany, od dobrych pięciu stuleci leży w ruinie. Pozostało go tylko znaleźć.
W regionie La Mosquitia w Hondurasie i Nikaragui znajduje się największy las tropikalny w Ameryce Środkowej — około 50 000 kilometrów kwadratowych gęstych zarośli, bagien i rzek. Być może z wysokości wygląda całkiem nieszkodliwie, ale w rzeczywistości niesie ze sobą wiele niebezpieczeństw - jadowite węże, krwiożercze jaguary i szkodliwe owady przenoszące nieprzyjemne choroby, w tym śmiertelne. Nic dziwnego, że mit ukrytego Białego Miasta okazał się tak trwały – miejsca tutaj są zbyt odległe i niedostępne. Początki legendy owiane są tajemnicą. Niektórzy – odkrywcy, poszukiwacze i pierwsi lotnicy – twierdzili, że widzieli nad dżunglą białe bastiony zniszczonego miasta. Inni powtarzali opowieści z kroniki Hernána Cortésa z 1526 r. o zamożnych miastach w sercu Hondurasu. Od Indian z La Mosquitia - Miskito, Pech i Tawahka - antropolodzy usłyszeli historie o „Białym Domu”, schronieniu: tam, jak mówią, rdzenni mieszkańcy ukryli się przed hiszpańskimi zdobywcami i nikt ich więcej nie widział.
La Mosquitia, sąsiadująca z cywilizacją Maya leży na granicy Mezoameryki. Ale jeśli Majowie są jedną z najlepiej zbadanych starożytnych kultur Ameryki, to rdzenni mieszkańcy La Mosquitia są jedną z najbardziej tajemniczych. Znak zapytania wcielony w legendę o Białym Mieście. Z biegiem czasu mit ten stał się częścią tożsamości narodowej mieszkańców Hondurasu. Na początku lat trzydziestych Ciudad Blanca zawładnęła wyobraźnią Amerykanów i wielu uwierzyło w jego istnienie. Na poszukiwania wyruszyło kilka ekspedycji, z czego trzy pod auspicjami Muzeum Indian Amerykańskich w Nowym Jorku. Zostały ufundowane przez George'a Gustavusa Hay'a, zapalonego kolekcjonera artefaktów indiańskich. Pierwsze dwie wyprawy przyniosły pogłoski, że gdzieś na pustyni znajduje się zaginione miasto z gigantycznym posągiem małpiego boga.
Wśród odkrytych artefaktów znajdowała się wyrzeźbiona z kamienia figurka – pół jaguara, pół człowieka – wielkości mniej więcej pięści. Wykopaliska mogą rzucić światło na starożytną kulturę, o której wiadomo tak mało, że nie ma nawet nazwy.
Foto: Wśród ruin archeolodzy natknęli się na tajny magazyn kamiennych rzeźb – prawdopodobnie będących ofiarą dla bogów. Wśród rzeźb znajdowały się misy ozdobione wizerunkami sępów i węży. "> 
Wśród ruin archeolodzy odnaleźli tajny magazyn kamiennych rzeźb – prawdopodobnie będących ofiarą dla bogów. Wśród rzeźb znajdowały się misy ozdobione wizerunkami sępów i węży.
Trzecia ekspedycja muzeum, prowadzona przez ekscentrycznego dziennikarza Theodore'a Morde, wylądowała w Hondurasie w 1940 roku. Pięć miesięcy później Morde wrócił z dżungli z pudłami pełnymi artefaktów. „Miasto małpiego boga było otoczone murami” – napisał Morde. „Szliśmy wzdłuż jednej ściany, aż zniknęła pod kopcami. Wszystko wskazuje na to, że kiedyś znajdowały się tu okazałe budowle.” Morde odmówił ujawnienia lokalizacji miasta, tłumacząc, że boi się rabusiów i obiecując wrócić za rok i rozpocząć wykopaliska. Obietnicy nigdy nie dotrzymał i w 1954 roku odebrał sobie życie.
W kolejnych dziesięcioleciach prace wykopaliskowe w La Mosquitia utrudniały nie tylko trudne warunki, ale także głębokie przekonanie, że gleby lasów tropikalnych Ameryki Środkowej i Południowej są zbyt jałowe, aby mogły na nich żyć jedynie rozproszone plemiona zbieraczy i myśliwych. W zasadzie jest to prawdą, ale już w latach trzydziestych XX wieku archeolodzy odkryli kilka osad w La Mosquitia - możliwe, że istniała tu kiedyś wysoko rozwinięta kultura i to na dość rozległym terytorium. I nie jest to zaskakujące: zbiegały się tutaj szlaki handlowe łączące Indian Majów z innymi ludami Mezoameryki na północy i zachodzie. Mieszkańcy La Mosquitia zapożyczyli pewne cechy kultury Majów – można na przykład dostrzec podobieństwa w układzie miast. Być może słynna mezoamerykańska gra w piłkę, rytualne zawody, którym czasami towarzyszą ofiary z ludzi, przyszła do nich od Majów. Jednak ich prawdziwe relacje z groźnymi sąsiadami owiane są tajemnicą. Niektórzy archeolodzy sugerują, że La Mosquitia została zdobyta przez wojowników Majów z Copan. Według innych lokalna kultura po prostu wchłonęła cechy potężnej sąsiedniej cywilizacji.
Pomiędzy przedstawicielami dwóch kultur Była jedna istotna różnica - wybrali inne materiały budowlane. Nie ma dowodów na to, że w La Mosquitia używano ciosanego kamienia. Budynki użyteczności publicznej wzniesiono z kamienia rzecznego, ziemi, drewna, prętów i gipsu. Być może dekorowane i malowane nie ustępowały majestatycznym świątyniom Majów. Jednak porzucone przez mieszkańców, zostały zmyte przez deszcz i zgniłe, zamieniając się w odległe od malowniczych stosy bruku zmieszanego z ziemią, które natychmiast zajęła bujna roślinność. Być może – twierdzi archeolog Christopher Begley z Uniwersytetu Transylwanii w Lexington, który prowadził badania w Mosquitii – właśnie dlatego, że zniknęła ta wspaniała architektura, kultura, która ją stworzyła, pozostaje „niezasłużenie zapomniana”.
W połowie lat 90. na jego poszukiwania wyruszył dokumentalista Steve Elkins, zafascynowany legendą Białego Miasta. Przez wiele lat studiował zapisy odkrywców, archeologów, poszukiwaczy złota, handlarzy narkotyków i geologów. Steve narysował mapę La Mosquitia z podziałem na zbadane i niezbadane segmenty. Na jego prośbę naukowcy z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w Kalifornii przeanalizowali zbiór zdjęć satelitarnych i radarowych La Mosquitia w nadziei, że dostrzegą ślady starożytnych osad. Raport laboratorium pokazuje coś, co wydaje się być „prostymi i zakrzywionymi konturami” obiektów znalezionych w trzech dolinach, które Elkins nazwał T-1, T-2 i T-3 („T” od celu). Pierwszą była niezbadana dolina rzeczna otoczona pasmami górskimi. Jednak same zdjęcia nie wystarczyły. Elkins powinien był wymyślić coś lepszego, aby dowiedzieć się, co kryje gęste liście dżungli.
Następnie w 2010 roku w czasopiśmie Archaeology natknął się na artykuł mówiący o tym, jak przeprowadzono badania topograficzne miasta Majów Caracol w Belize przy użyciu systemu wykrywania i określania odległości za pomocą światła LiDAR. Instrument, od którego pochodzi nazwa systemu, lidar, emituje setki tysięcy impulsów podczerwonych wiązek lasera, które odbijają się od lasu deszczowego poniżej. Każde odbicie jest rejestrowane jako punkt w trójwymiarowym układzie współrzędnych. Z powstałego zestawu punktów za pomocą specjalnych programów usuwane są impulsy uderzające w drzewa i zarośla, w wyniku czego powstaje obraz złożony wyłącznie z impulsów, które dotarły do powierzchni Ziemi, łącznie z zarysami obiektów archeologicznych. Zaledwie 5 dni skanowania ujawniło, że Caracol jest w rzeczywistości siedem razy większy, niż sądzono po 25 latach eksploracji gruntu.
Lidar ma jedną wadę- to kosztowna przyjemność. Badania Caracola przeprowadziło Narodowe Centrum Powietrznego Mapowania Laserowego na Uniwersytecie w Houston. Przeskanowanie 143 kilometrów kwadratowych trzech dolin kosztowałoby ćwierć miliona dolarów. Na szczęście do tego czasu Elkins zaraził Billa Benensona, innego filmowca, swoją obsesją na punkcie Białego Miasta. Projekt tak go pochłonął, że zdecydował się go sfinansować.
Wstępne wyniki przekroczyły wszelkie oczekiwania. Sądząc po otrzymanych danych, starożytne ruiny rozciągały się na kilka kilometrów w dolinie T-1. W dolinie T-3 wyłaniały się zarysy kompleksu archeologicznego dwukrotnie większego od pierwszego. Chociaż duże struktury były widoczne gołym okiem, do dokładniejszej analizy obrazów potrzebny był archeolog znający lidar. Następnie Elkins i Benenson zwrócili się o pomoc do Chrisa Fischera, specjalisty ds. Mezoameryki z Colorado State University. I tak w lutym 2015 roku los sprowadził Fishera na brzeg bezimiennej rzeki w dolinie T-1. Wpatrując się w ścianę dżungli po drugiej stronie, płonął z niecierpliwości. Gorączka poszukiwań uderzyła Chrisa, gdy tylko zobaczył obrazy lidarowe. Fischer znał to urządzenie z pierwszej ręki - lidar pomógł mu zbadać Angamuco, starożytne miasto wojowniczego ludu Purepecha (Tarascan).
Lud Purépecha rywalizował z Aztekami w środkowym Meksyku od XI wieku aż do przybycia Hiszpanów na początku XVI wieku. Jeśli na meksykańskich wyżynach Ameryki prekolumbijskiej społeczności osiedliły się zgodnie z zasadą „w zwarciu, ale nie w ataku”, w tropikach były rozproszone na rozległym terytorium - coś w rodzaju zwartego Manhattanu i ogromnych obszarów metropolitalnych Los Angeles . Jednak kompleksy budynków w dolinach T-1 i T-3 wydawały się bardzo znaczące - rozmiarami przewyższały wszystkie osady La Mosquitia. Centralna część kompleksu T-3 zajmowała około czterech kilometrów kwadratowych – prawie jak serce Copan, miasta Majów. Centrum T-1 było mniejsze, ale gęściej zabudowane - najwyraźniej zawierało dziesięć dużych placów, całą sieć połączonych ze sobą wałów, dróg, tarasów rolniczych, kanałów irygacyjnych, zbiornika i być może piramidy. Fischer nie miał wątpliwości, że oba zespoły wpisują się w archeologiczną definicję miasta: osada o złożonej organizacji społecznej, o jasno zaplanowanej przestrzeni, ściśle powiązana z otaczającym ją terenem.
Zdjęcie: Archeolog Oscar Neil Cruz ostrożnie oczyszcza ziemię ze skały w miejscu starożytnej osady w Mosquitii. Jak się później okazało, jest to jeden z pięciu kilkudziesięciu płaskich kamieni otaczających plac – pierwsze elementy architektoniczne odkryte wśród ruin. Ich przeznaczenie jest wciąż nieznane. "> 
Archeolog Oscar Neil Cruz ostrożnie oczyszcza ziemię ze skały w miejscu starożytnej osady w Mosquitia. Jak się później okazało, jest to jeden z pięciu kilkudziesięciu płaskich kamieni otaczających plac – pierwsze elementy architektoniczne odkryte wśród ruin. Ich przeznaczenie jest wciąż nieznane.
W naiwnej nadziei na odnalezienie mitycznego Białego Miasta Wydaje się, że Elkins i Benenson odkryli dwa bardzo prawdziwe starożytne miasta. Przy wsparciu rządu Hondurasu zrekrutowali zespół zdolny do infiltracji dżungli w celu przeprowadzenia „kontroli naziemnej” danych lidarowych. Oprócz najbardziej doświadczonego profesjonalisty Fischera w skład zespołu wchodziło jeszcze dwóch archeologów (jednym z nich był Oscar Neil Cruz z Narodowego Instytutu Antropologii i Historii Hondurasu), antropolog, specjalista od lidarów, dwóch etnobotaników, geochemik i geograf. Na przejażdżkę pojechała ekipa filmowa Elkinsa i nasz zespół z National Geographic. Nawet dla zdesperowanych poszukiwaczy przygód była to odważna wyprawa. Trzeba było walczyć z wężami, owadami, błotem i niekończącym się deszczem, mogliśmy złapać malarię, dengę i całą masę innych chorób tropikalnych.
Aby pomóc zespołowi, Elkins i Benenson zatrudnili trzech byłych oficerów brytyjskich jednostek spadochronowych sił specjalnych, którzy mieli własną firmę towarzyszącą ekipom filmowym na niebezpiecznych terenach. Jako pierwsi zeszli z helikoptera, aby oczyścić miejsce lądowania i obóz, uzbrojeni w maczety i piły łańcuchowe, podczas gdy helikopter poleciał z powrotem do Catacamas, aby zabrać Fischera i wszystkich innych. Andrew Wood, nazywany Woody, dowódca eskorty, powiedział później, że podczas pracy natknęli się na dzikie zwierzęta - tapiry, kurczaki z dżungli i pająki. Spokojnie spacerowali i wspinali się na drzewa, nie okazując najmniejszych oznak strachu. „Nigdy w życiu nie widziałem czegoś takiego” – powiedział Woody. „Moim zdaniem te zwierzęta nigdy nie widziały ludzi”.
Na podniesionym tarasie za lądowiskiem, w cieniu gigantycznych drzew, Wood postanowił rozbić obóz. Aby się tam dostać, trzeba było przejść przez most z bali i wspiąć się na ziemny nasyp. Wiedząc, że dżungla jest pełna węży, Andrew zakazał członkom drużyny opuszczania obozu bez opieki. Przede wszystkim bał się jadowitego węża z włócznią Fer-de-Lance, zwanego często „królową żmij”. Jeśli jest zaniepokojona, czasami może nawet gonić intruza. Ale Fischer nie mógł usiedzieć w miejscu. Niebezpieczeństwa związane z pracą w terenie nie były mu obce i był zdecydowany podjąć się tej pracy sam. Gdy dzień zbliżał się już do wieczora, Wood zgodził się udać na rekonesans. Grupa natarcia ustawiła się na brzegu rzeki w pełnym ekwipunku, w getrach ochronnych i śmierdząca środkiem odstraszającym owady. Nawigator Trimble, do którego Fisher załadował mapy lidarowe, pokazywał dokładną lokalizację w stosunku do rzekomych ruin.
Patrząc na nawigatora, Fisher wskazał drogę Voodoo, który przeciął przejście przez zarośla helikonii, zasypując całą drużynę deszczem spadających kwiatów. Las tętnił śpiewem ptaków, rechotem żab i świergotem owadów. Po wymieszaniu dwóch dołów z błotem (i utknięciu w jednym prawie do pasa), wspięliśmy się na wysokie, strome zbocze nad rozlewiskiem rzeki i znaleźliśmy się u podnóża stromego, zalesionego wzgórza - na granicy rzekomego miasta. „Wspinajmy się!” – rozkazał Fisher. Trzymając się łodyg pełzających roślin i wystających z ziemi korzeni, wspinaliśmy się po śliskim zboczu pokrytym liśćmi. Na zarośniętym szczycie Chris Fisher wskazał na subtelne, ale wciąż widoczne, prostokątne zagłębienie, które przypominało zarys budowli. Klęcząc, Oscar Cruz odkrył coś przypominającego pozostałości ziemnej budowli – w rzeczywistości była to ziemna piramida. Fischer był w siódmym niebie.
Podążając za Fisherem i Woodem, cała drużyna zeszła z piramidy na jeden z dziesięciu „kwadratów”, na które czekał Chris – otwarte przestrzenie, na których toczyło się życie towarzyskie mieszkańców miasta. Poniżej znaleźliśmy się na nienaturalnie płaskim terenie leśnym przypominającym boisko do piłki nożnej. Otaczały go z trzech stron wąskie, długie wały – pozostałości murów i budynków. Teren przecięty był wąwozem, odsłaniając powierzchnię wyłożoną kamieniem. Przechodząc przez plac, po drugiej stronie odkryliśmy rząd płaskich kamieni przypominających ołtarze, osadzonych na „trójnogach” z białych głazów. Ale, niestety, gęsta roślinność nadal ukrywała układ i skalę starożytnego miasta. Tymczasem słońce zaczęło zachodzić i nadszedł czas powrotu do obozu.
Obudziliśmy się następnego ranka i ponownie wyruszyliśmy do dżungli. Gęstą mgłę przełamały krzyki wyjców. W zielonym półmroku wszystko zdawało się być pokryte dywanami pełzających roślin i kwiatów ociekających wilgocią. Otoczony gigantycznymi drzewami i cichymi wzgórzami, które przechowują pamięć o innych narodach i innych czasach, nagle poczułem, jak ta chwila rozpływa się w przepływie czasu. Wierzchołki drzew szeleściły, gdy deszcz padał na dżunglę. Od razu przemokliśmy do suchej nitki. Wymachując maczetą, Fischer ruszył na północ, aby zbadać inne obszary miasta. Pojechali z nim Cruz i Juan Carlos Fernandez-Diaz, specjalista od lidarów. Anna Cohen, doktorantka na Uniwersytecie Waszyngtońskim i antropolożka Alicia Gonzalez pozostały, aby oczyścić skały z roślinności. Do południa Fischer i jego towarzysze wrócili, zbadawszy jeszcze trzy place i wiele kopców. W ulewnym deszczu wszyscy pili gorącą herbatę. Wood nakazał wrócić do obozu, obawiając się, że rzeka się podniesie. Członkowie zespołu wyruszyli w drogę powrotną gęsiego. Nagle kamerzysta Lucian Reid, idący niemal na samym końcu, wykrzyknął: „Hej, tam są jakieś dziwne kamienie!”
U podstawy piramidy, ledwo widoczne z ziemi, wystały wierzchołki misternie rzeźbionych kamiennych rzeźb. Stopniowo w leśnym półmroku wyłaniały się dziwaczne postacie oplecione pełzającymi łodygami, udrapowane liśćmi i pokryte mchem - wyszczerzony pysk jaguara, kamienne naczynie ozdobione głową sępa, duże misy z rzeźbionymi wizerunkami węże i kilka przedmiotów, takich jak zdobione trony lub stoły, które archeolodzy nazywają metate. Wszystkie artefakty były w idealnym stanie – wyglądało na to, że nikt ich nie dotykał, odkąd porzucono je tutaj setki lat temu. Pojawiły się okrzyki zaskoczenia. Wszyscy stłoczyli się, naciskając na siebie. Fischer wziął inicjatywę w swoje ręce, nakazując wszystkim rozejście się i odgradzając znaleziska taśmą szermierczą. Ale w głębi serca cieszył się nie mniej niż inni – a może nawet bardziej. Chociaż naukowcy doskonale znali podobne obiekty z innych obszarów La Mosquitia, w większości przypadków były to odosobnione znaleziska. Morda i inni badacze na coś natrafili, lokalni mieszkańcy i złodzieje na czymś skorzystali. Jednak jak dotąd w literaturze nie ma ani jednej wzmianki o całej skrytce. Na powierzchni widoczne były 52 obiekty – a kto wie, ile jeszcze ukrytych było pod ziemią! „To ważne miejsce rytualne” – powiedział Fisher – „ponieważ zamiast przechowywać takie luksusowe przedmioty, pozostawiono je tutaj, być może jako ofiarę dla bogów”.
W ciągu następnych dni zespół archeologów zbadał każdy przedmiot na tym stanowisku. Uzbrojony w kamerę lidarową zamontowaną na statywie Fernandez zeskanował artefakty, tworząc ich obrazy 3D. Wszystko pozostało na swoim miejscu, nic nie zostało dotknięte ani przesunięte, pozostawiając to na następny raz, kiedy zespół będzie mógł wrócić ze sprzętem do dokładnych wykopów. W trakcie przygotowywania tego artykułu planowana jest kolejna, większa wyprawa przy pełnym wsparciu rządu Hondurasu. Biedny kraj nękany handlem narkotykami i przemocą potrzebuje dobrych wiadomości. Białe Miasto, Ciudad Blanca, może i jest tylko legendą, ale wszystko, co przybliża je do rzeczywistości, rodzi radość w sercach ludzi. Jest to powód do powszechnej dumy, dowód nierozerwalnego związku Hondurasu ze swoją przeszłością. Dowiedziawszy się o odkryciu skrytki, prezydent Hondurasu Juan Orlando Hernandez nakazał wojsku całodobową ochronę skarbu. Kilka tygodni później przyleciał helikopterem, aby osobiście obejrzeć to miejsce i zapewnił, że rząd zrobi „wszystko, co możliwe”, aby zbadać i zachować dziedzictwo kulturowe doliny. Badania dopiero się rozpoczynają. Przed nami badania większości doliny T-1, nie wspominając o większym kompleksie ruin T-3, do którego naukowcy jeszcze nie dotarli. A kto wie, co kryje się pod baldachimem liści w innych zakątkach La Mosquitia? W ostatnich latach pogląd archeologów na temat osiedlania się ludów Ameryki prekolumbijskiej w regionach tropikalnych zmienił się dramatycznie. Wcześniej wierzono, że małe osady były rozproszone na prawie niezamieszkanych obszarach. Według nowych pomysłów osady były gęsto zaludnione, a odległości między nimi nie były tak wygórowane.
Starożytna La Mosquitia to skarbnica tajemnic. Jednak czas działa na naszą niekorzyść. W lutym, kiedy lecieliśmy z doliny T-1 z powrotem do Catacamas, już po kilku kilometrach dziewiczy las został zastąpiony wzgórzami, zniekształconymi (hodowcy bydła potrzebują nowych pastwisk) polanami – w zniszczone plamy na luksusowym zielonym dywanie. Virgilio Paredes, dyrektor Narodowego Instytutu Antropologii i Historii Hondurasu, pod którego auspicjami odbyła się wyprawa, oszacował, że przy obecnym tempie wylesiania dolina T-1 zostanie osiągnięta za osiem lat, a może nawet wcześniej. A wtedy skarby kultury znikną lub staną się ofiarą rabusiów. Prezydent Hernandez obiecał chronić region przed grabieżami i wylesianiem i w tym celu utworzono Narodowy Rezerwat Dziedzictwa La Mosquitia – obszar o powierzchni około 2 tysięcy kilometrów kwadratowych wokół dolin, na którym prowadzone jest obrazowanie lidarowe. Ale to bardzo delikatna sprawa. Choć wylesianie jest prawnie zabronione – obszar ten rzekomo jest chroniony w ramach rezerwatów biosfery Tawahka-Azaña i Rio Platano – hodowla zwierząt w tej części Hondurasu to nie tylko impuls gospodarczy, ale także starożytna tradycja. Jeśli znaleziska w Dolinie T-1 przechylą szalę na korzyść ochrony tej starożytnej krainy, nie będzie miało większego znaczenia, czy Białe Miasto faktycznie istniało. Pogoń za marzeniami już nas w pełni wynagrodziła.
W XXI wieku możliwe jest odkrywanie nowych cywilizacji. Dowodem na to były publikacje w honduraskiej gazecie La Prensa oraz zdjęcia opublikowane w ubiegły poniedziałek w amerykańskim magazynie National Geographic.
Jak piszą te publikacje, wspólna ekspedycja amerykańskich i honduraskich specjalistów na początku tego roku odkryła starożytną cywilizację w dżungli La Mosquitia w północno-wschodnim Hondurasie, która może okazać się „Białym Miastem” (Ciudad Blanca) lub „Miastem Bóg-małpa.” Aby dostać się do tego zagubionego zakątka, naukowcy potrzebowali pomocy wojska.
Eksperci z Uniwersytetu Colorado Boulder, Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego Hondurasu oraz Instytutu Antropologii i Historii tego kraju pod przewodnictwem archeologa Christophera Fishera odkryli w dżungli 52 artefakty pochodzące z okresu od 1000 do 1400 lat po naszej epoce . Wśród nich znajduje się figurka szamana w postaci jaguara.
„Białe Miasto” czy „Miasto Boga Małp” znane jest od dawna. Wspomniał o tym konkwistador Hernan Cortes w jednym ze swoich listów do króla Hiszpanii w XVI wieku. Biskup Cristobal de Pedraza z Hondurasu, który przejeżdżał tędy w 1577 roku, przytaczał lokalne legendy o zamożnym mieście, w którym szlachta jadała ze złotych naczyń.
W 1940 roku amerykański poszukiwacz przygód i podróżnik Theodore Morde udał się na wyprawę do wschodniego Hondurasu. Jak wynika z jego pamiętnika, po trzech miesiącach wędrówki przez dżunglę, pewnego dnia zobaczył ruiny ukryte za wielowiekowymi drzewami na wzgórzu. Udając się do nich z maczetą, Morde i jego towarzysz znaleźli tam „narzędzia z surowego kamienia”, „odłamki starożytnej ceramiki” i „ostre jak brzytwa noże ze szkła wulkanicznego”.
Wracając do Stanów Zjednoczonych, Morde w wywiadzie wspomniał o „Białym Mieście”, ale odmówił ujawnienia jego lokalizacji. Wojna uniemożliwiła drugą wyprawę do La Mosquitia i w czerwcu 1954 roku podróżny został znaleziony powieszony przez swojego brata. Śmierć Theodora Morde pozostawała tajemnicą.
W 2012 roku naukowcy z Uniwersytetu w Houston i Narodowego Centrum Powietrznego Mapowania Laserowego przeskanowali opuszczony zakątek La Mosquitia za pomocą specjalnego sprzętu. Na powstałej mapie 3D pojawiły się kontury miasta. Prezydent Hondurasu oświadczył wówczas, że wszelkie informacje dotyczące odkrytego „Białego Miasta” stanowią „tajemnicę państwową”.
Aby uniknąć grabieży i wizyt turystów, miejsce odkrycia cywilizacji jest nadal utrzymywane w tajemnicy. Zdjęcia opublikowane przez magazyn National Geographic pokazują, że ruiny starożytnej cywilizacji – place, roboty ziemne i piramidy – zachowały się zaskakująco dobrze.
Zaginione miasto małpiego boga: historia prawdziwa
Rozdział 5: Wracam do Miasta Boga Małp, aby spróbować rozwikłać jedną z niewielu nierozwiązanych tajemnic świata zachodniego.
Theodore Mord, przystojny mężczyzna z cienkim wąsem, gładkim, wysokim czołem i zaczesanymi do tyłu włosami, urodził się w 1911 roku w New Bedford w stanie Massachusetts w rodzinie dziedzicznych wielorybników. Ubierał się według najnowszej mody, preferując garnitury z Palm Beach, wykrochmalone koszule i białe buty. Karierę dziennikarską rozpoczął jeszcze w szkole, zostając reporterem sportowym w lokalnej gazecie, a następnie zajął się dziennikarstwem radiowym, pełniąc funkcję autora i komentatora wiadomości. Przez dwa lata studiował na Brown University i w połowie lat trzydziestych XX wieku publikował gazety na statkach wycieczkowych. W 1938 roku jako korespondent i fotograf relacjonował hiszpańską wojnę domową. Istnieją dowody na to, że kiedyś przepłynął rzekę oddzielającą wojska faszystowskie od republikańskich, chcąc opisać wydarzenia, które miały miejsce po obu stronach frontu.
Hay namawiał Morda, aby jak najszybciej wyruszył na wyprawę, a on nie tracąc czasu, od razu przystąpił do przygotowań. Zaprosił swojego byłego kolegę z klasy, geologa Lawrence'a Browna, aby poszedł z nim. W marcu 1940 roku, gdy w Europie szalała już wojna, Mord i Brown opuścili Nowy Jork i udali się do Hondurasu z tysiącfuntowym ładunkiem sprzętu i zaopatrzenia. Hay oficjalnie nazwał to przedsięwzięcie „Trzecią Ekspedycją Hondurasu”. Przez cztery miesiące nie było od nich żadnych wiadomości. Kiedy obaj odkrywcy w końcu pojawili się po odwiedzeniu Mosquitii, Mord wysłał Hayowi list, w którym donosił o niesamowitym odkryciu – dokonali czegoś, czego nie była w stanie dokonać żadna wcześniejsza ekspedycja. Ta wiadomość została opublikowana w New York Times 12 lipca 1940 roku:
Rzekomo odkryte miasto boga małp
Poinformowano o pomyślnym zakończeniu wyprawy do Hondurasu.
„Sądząc po informacjach otrzymanych przez gazetę” – napisano w artykule – „wyprawa ustaliła przybliżoną lokalizację legendarnego ‚zaginionego miasta Małpiego Boga’ na prawie niedostępnym obszarze pomiędzy rzekami Paulaya i Platano”.
Amerykańska opinia publiczna z niecierpliwością przyjęła tę wiadomość.
Mord i Brown wrócili do Nowego Jorku w sierpniu z wielkimi fanfarami. 10 września 1940 r. Mord udzielił wywiadu w telewizji CBS. Istnieje jego transkrypcja wraz z notatkami pisanymi pismem Morda. Najwyraźniej ten tekst jest najpełniejszą zachowaną relacją z ich odkrycia.
„Właśnie wróciłem z odkrycia zaginionego miasta” – powiedział słuchaczom. – Udaliśmy się w rejon Hondurasu, gdzie jeszcze żaden odkrywca nie postawił stopy… Tygodniami męczyliśmy się z pchaniem łodzi na hakach, płynących wzdłuż strumieni wśród nieprzeniknionej dżungli. Kiedy dalsze pływanie stało się niemożliwe, zaczęliśmy przedzierać się przez dżunglę… po kilku tygodniach takiego życia zgłodnieliśmy, wyczerpaliśmy się i straciliśmy wiarę w sukces. Już mieliśmy się poddać, gdy zobaczyłem coś na szczycie małego klifu, co sprawiło, że zamarłem w miejscu... To był mur miasta - zaginionego miasta Boga Małp!.. Nie mogłem ocenić wielkości miasta, ale wiem, że sięgało ono głęboko w dżunglę i że zamieszkiwało je kiedyś około trzydziestu tysięcy ludzi. Ale to było dwa tysiące lat temu. Pozostały tylko ruiny zasypanych ziemią murów, na których stały domy, oraz kamienne fundamenty budynków, które prawdopodobnie były wspaniałymi świątyniami. Przypomniała mi się starożytna legenda opowiadana przez Indian. Mówiło się, że w zaginionym mieście jako bóstwo czczono gigantyczny posąg małpy. Widziałem ogromny kopiec porośnięty lasem: kiedy uda nam się go wykopać, myślę, że zobaczymy posąg tego małpiego bóstwa. Dziś Indianie mieszkający na tych terenach boją się myśli o mieście Boga Małp. Wierzą, że mieszka tam wielka, włochata małpa o imieniu Ulax... W strumieniach w pobliżu miasta odkryliśmy bogate złoża złota, srebra i platyny. Znalazłem maskę na twarz... przypomina twarz małpy... Prawie wszędzie są wyrzeźbione wizerunki małpy - małpiego boga... Wrócę do miasta Boga Małp i spróbuję rozwikłać jedno z kilka nierozwiązanych tajemnic świata zachodniego.
Mord odmówił podania współrzędnych miasta w obawie, że zostanie ono splądrowane. Wygląda na to, że zataił tę informację nawet przed Hei.
W innym raporcie napisanym dla magazynu Mord szczegółowo opisał ruiny:
„Miasto Boga Małp jest otoczone murem. Znaleźliśmy fragmenty murów, które zostały lekko uszkodzone przez zieloną magię dżungli - skutecznie przeciwstawiają się postępowi zarośli. Szliśmy wzdłuż jednej ze ścian, aż zniknęła pod osadami ziemi: wszystko wskazuje na to, że pod nią zasypane są ogromne budynki. I rzeczywiście, pod wielowiekową osłoną zieleni nadal stoją budynki.”
„To miejsce jest nieporównywalne” – kontynuował. – Wysokie ściany stanowią idealne tło. W pobliżu znajduje się wodospad, piękny jak suknia wieczorowa z cekinami. Rozlewa się do zielonej doliny pełnej ruin. Ptaki niczym cenne kamienie latały od drzewa do drzewa, a z gęstej zasłony listowia spoglądały na nas ciekawskie małpie twarze.
Prowadził długie rozmowy ze starymi Indianami, którzy opowiedzieli wiele o mieście – „informacje przekazywane z pokolenia na pokolenie od tych, którzy widzieli je na własne oczy”.
„Powiedzieli, że gdy zbliżaliśmy się do miasta, ujrzeliśmy długie schody, zbudowane i wybrukowane na wzór tych, które można znaleźć w zrujnowanych miastach Majów na północy. Po bokach staną posągi małp.
W centrum świątyni znajduje się wysoka kamienna platforma, na której znajduje się posąg małpiego boga. Wcześniej składano tam ofiary.”
Mord przywiózł do Nowego Jorku wiele artefaktów — figurki małp wykonane z kamienia i gliny, swoje czółno, ceramikę i kamienne narzędzia. Wiele z nich nadal stanowi część kolekcji Smithsonian Institution. Mord obiecał wrócić do Hondurasu w przyszłym roku, aby „rozpocząć wykopaliska”.
Plany te pokrzyżowała jednak II wojna światowa. Mord został agentem OSS OSS (Biuro Usług Strategicznych)- Pierwsza wspólna służba wywiadowcza Stanów Zjednoczonych, utworzona podczas II wojny światowej. Na jej podstawie po wojnie utworzono CIA. i korespondent wojenny, a w jego nekrologu stwierdzono, że był jednym z uczestników spisku mającego na celu zamordowanie Hitlera. Nigdy nie wrócił do Hondurasu. W 1954 roku Mord, pijak po rozwodzie, powiesił się w kabinie prysznicowej letniego domu swoich rodziców w Dartmouth w stanie Massachusetts. Nigdy nikomu nie powiedział, gdzie jest zaginione miasto.
Doniesienia Morda o odkryciu zaginionego miasta Boga Małp odbiły się szerokim echem i rozpaliły wyobraźnię zarówno Amerykanów, jak i Hondurasowiczów. Po jego śmierci lokalizacja miasta stała się przedmiotem intensywnych dyskusji i spekulacji. Dziesiątki osób bezskutecznie przeszukiwało miasto, ponownie czytając notatki i raporty w poszukiwaniu ewentualnych wskazówek. Obiektem pożądania badaczy była ulubiona laska Morda, nadal przechowywana w jego rodzinie. Laska jest wyrzeźbiona w czterech kolumnach tajemniczych znaków, które wyglądają jak kierunki lub współrzędne - na przykład NE 300; E 100; N 250; SE 300. Napisy na lasce całkowicie przykuły uwagę kanadyjskiego kartografa Dereka Parenta, który przez wiele lat podróżował po Mosquitii, opracowując mapy regionu. Założył, że liczby na lasce to współrzędne zaginionego miasta. Podczas swoich podróży Parent stworzył najbardziej szczegółową i dokładną mapę Mosquitii, jaka istnieje.
Najnowsze poszukiwania zaginionego miasta Morda rozpoczęły się w 2009 roku. Zdobywca nagrody Pulitzera, dziennikarz „Wall Street Journal”, Christopher Stewart, podjął trudną podróż w głąb Mosquitii, próbując odtworzyć trasę Morda. Stuartowi towarzyszył archeolog Christopher Begley, który swoją rozprawę doktorską poświęcił stanowiskom archeologicznym Mosquitia i zbadał ponad sto takich stanowisk. Begley i Stuart udali się w górę rzeki i u górnego biegu Platano przedostali się przez dżunglę do ruin zwanych Lansetillal: pozostali z miasta zbudowanego przez starożytny lud, który według Stronga i innych archeologów zamieszkiwał niegdyś Mosquitię . To miasto, już znane (zostało oczyszczone i wytyczone na mapie przez ochotników Korpusu Pokoju w 1988 r.), znajdowało się mniej więcej w obszarze, w którym przypuszczano, że znajdował się Mord, przynajmniej na tyle, na ile Begley i Stewart mogli to ustalić. Miasto składało się z ponad dwudziestu ziemnych kopców otaczających cztery kwadraty i prawdopodobnie mezoamerykańskiego stadionu. Mezoameryka lub Mezoameryka to region historyczny i kulturowy (nie mylić z Ameryką Środkową) rozciągający się mniej więcej od środkowego Meksyku po Honduras i Nikaraguę. Termin został ukuty w 1943 roku przez niemieckiego filozofa i antropologa Paula Kirchhoffa. gry w piłkę. W dżungli, w pewnej odległości od ruin, odkryto biały klif, który zdaniem Stewarta z daleka można było pomylić z zrujnowanym murem. Stewart opublikował dobrze przyjętą książkę o swoich badaniach, Jungleland. W poszukiwaniu martwego miasta.” Książka okazała się bardzo ekscytująca, lecz pomimo największych wysiłków Begleya i Stewarta nie udało im się znaleźć solidnych dowodów na to, że ruiny Lansetillal to w rzeczywistości zaginione miasto Boga Małp, odnalezione przez Morda.
Jak się okazuje, badacze przez prawie trzy czwarte wieku szukali odpowiedzi w niewłaściwym miejscu. Pamiętniki Morda i Browna zachowały się w rodzinie Mordów. Artefakty przekazano do Muzeum Indian Amerykańskich, ale pamiętniki nie. Samo to jest godnym uwagi odejściem od standardowej praktyki, gdyż takie dzienniki zazwyczaj zawierają ważne informacje naukowe i nie są własnością badacza, ale instytucji, która finansowała badania. Do niedawna pamiętniki prowadził bratanek Teodora, David Mord. Udało mi się zdobyć kopię pamiętników, które rodzina Mordów przekazała Towarzystwu National Geographic przez kilka miesięcy w 2016 roku. Nikt ich tam nie czytał, ale archeolog pracowniczy uprzejmie zeskanował dla mnie pamiętniki, ponieważ pisałem artykuł do magazynu National Geographic. Wiedziałem, że Christopher Stewart widział przynajmniej część pamiętników, ale rozczarował się, gdy nie znalazł żadnej wskazówki co do lokalizacji zaginionego miasta Boga Małp. Stewart zasugerował, że Mord ze względów bezpieczeństwa nawet w swoich notatkach nie podawał współrzędnych. Dlatego też, zaczynając przeglądać pamiętniki, nie spodziewałem się, że znajdę coś godnego uwagi.
Istnieją trzy dzienniki - dwa notesy w twardej oprawie z płóciennymi okładkami, oba zatytułowane „Trzecia wyprawa do Hondurasu” oraz mały notes w spiralnej oprawie z czarną okładką, zatytułowany „Notatnik polowy”. Łączny tom to ponad trzysta ręcznie wypełnionych stron, które zawierają szczegółowy opis wyprawy od pierwszego do ostatniego dnia. W pamiętnikach, w których zachowały się wszystkie oryginalne strony, nie ma ani jednego pominięcia: wszystkie dni są szczegółowo opisane. Brown i Mord podróżują przez jądro ciemności Literacka aluzja do słynnego opowiadania Josepha Conrada „Jądro ciemności”., na zmianę robili notatki w notatniku. Łatwe do odczytania notatki Browna, pisane zaokrągloną ręką, przeplatają się z tekstem Morda, którego litery są spiczaste i pochylone do przodu.
Nieprędko zapomnę uczucia, jakie towarzyszyły mi podczas czytania tych pamiętników – najpierw zdziwienie, potem niedowierzanie, a na końcu szok.
Wygląda na to, że Hay i Muzeum Indian Amerykańskich, a wraz z nimi amerykańska opinia publiczna, zostały oszukane. Sądząc po pamiętnikach Morda i Browna, mieli swój własny tajny plan. Pierwotnie nie zamierzali szukać zaginionego miasta, o którym wspomniano tylko raz, na ostatniej stronie, niemal po namyśle i wyraźnie w związku z Conzemiusem. Oto cały wpis:
Białe Miasto
1898 – Paulaya, PlantanMord używa angielskiej nazwy rzeki, która po hiszpańsku nazywa się Platano. (Nota od autora) , Wampoo – źródła tych rzek znajdują się prawdopodobnie w pobliżu miasta.
Timoteteo Rosales, jednooki górnik wydobywający gumę, który odbył podróż z Paulaya do Plantan, nadal widział te kolumny w 1905 roku.
Jest to jedyny kilkusetstronicowy wpis dotyczący zaginionego miasta, którego rzekomo poszukiwali Mord i Brown, tak barwnie je opisując w wywiadach z amerykańskimi mediami. Nie szukali stanowisk archeologicznych, a jedynie powierzchownie przeprowadzali wywiady z aborygenami. Z dzienników jasno wynika, że w Mosquitii nie znaleźli żadnych ruin, artefaktów ani przedmiotów – żadnego „zaginionego miasta Boga Małp”. Co Mord i Brown robili w Mosquitii przez cztery miesiące, kiedy milczeli, podczas gdy Hay i cały świat czekali z zapartym tchem? Jakie cele sobie wyznaczyli?
Decyzja o rozpoczęciu poszukiwań złota nie była spontaniczna. Ładunek ważący setki funtów zawierał najnowszy sprzęt do wydobywania złota, w tym patelnie, czerpaki, kilofy, części płuczek śluz do piasków złotych i rtęć do amalgamacji. Ciekawe, że Mord, który mógł wybrać na swojego asystenta kogokolwiek, zaprosił geologa, a nie archeologa. Brown i Mord udali się do dżungli ze szczegółowymi informacjami na temat możliwych złóż złota wzdłuż strumieni i dopływów rzeki Blanco i odpowiednio zaplanowali swoją trasę. Od dawna krążyły pogłoski, że region ten jest bogaty w złoto aluwialne, które gromadzi się wewnątrz kamieni Kamienny lub żwirowy brzeg na rzece. i dziury w korytach strumieni wodnych. Rzeka Blanco płynie wiele mil na południe od miejsca, w którym Mord i Brown twierdzili, że odkryto zaginione miasto. Gdy porównałem ich wpisy w pamiętniku z mapą, okazało się, że w ogóle nie dotarli do górnego biegu rzek Paulaya czy Platano. Wspinając się w górę rzeki Patuca, ominęli ujście Whampoa i ruszyli daleko na południe, gdzie rzeka Cuyamel wpada do Patuca. Jednocześnie nigdy nie zbliżyli się bliżej niż czterdzieści mil w rejon źródeł Paulaya, Platano i Whampo – tego samego, gdzie według nich odnaleziono zaginione miasto Boga Małp.
Mord i Brown szukali nowej Kalifornii, nowego Jukonu. Wszędzie wykopywali kamienie i przemywali piasek na „znak” – kawałek złota – z szalonymi szczegółami, obliczając koszt każdego znalezionego ziarenka złotego piasku. Wreszcie złoto odnaleziono w strumieniu Ulak-Vaz, który wpada do Blanco. W 1907 roku pranie przeprowadził tu Amerykanin o imieniu Pearl (zapisuje to w swoim pamiętniku). Mieszkaniec Nowego Jorku, rozpustny syn zamożnych rodziców, wolał jednak spędzać czas nie na praniu piasku, ale na pijaństwie i rozpuście, a jego ojciec zamknął sklep - pracę ograniczono w 1908 roku. Pozostawił tamę, rury wodociągowe, zawory, kowadło i inne przydatne konstrukcje i urządzenia, które Mord i Brown naprawiali na własne potrzeby.
U ujścia Ulak-Waz Mord i Brown wypuścili wszystkich indyjskich przewodników i udali się w górę strumienia, gdzie założyli Obóz Ulak, czyli to samo miejsce, w którym pracowała Pearl. Spędzili trzy tygodnie – były to dla nich najgorętsze dni – na ciężkiej pracy w wydobywaniu złota.
Odbudowali starą tamę Perłową, aby skierować strumień do śluz, gdzie przepływ wody po żebrowanej powierzchni i płótnie oddzielał cięższe ziarna złota od piasku; codzienne przybycie odnotowywano w dzienniczku. Obydwoje pracowali jak konie, mokli podczas ulew, znosili ukąszenia chmur komarów i komarów, codziennie wyciągali ze skóry od trzydziestu do pięćdziesięciu kleszczy i żyli w ciągłym strachu przed wszechobecnymi jadowitymi wężami. Skończyła im się kawa, tytoń i zapasy żywności. Większość wolnego czasu spędzali grając w karty. „Wciąż omawialiśmy perspektywy wydobycia złota” – napisał Mord – „i rozmawialiśmy o prawdopodobnym przebiegu wojny, zastanawiając się, czy Ameryka była już w nią zaangażowana?”
Tworzyli także projekty. „Znaleźliśmy doskonałą lokalizację na lotnisko” – napisał Brown – „po drugiej stronie rzeki. Być może, jeśli uda nam się zrealizować nasze plany, założymy na tym płaskowyżu stały obóz.”
Ale potem nadeszła pora deszczowa, która uderzyła w nich z całą wściekłością: ulewy zaczynały się od huku w koronach drzew i każdego dnia pozostawiały na ziemi kilka cali wody. Z każdą kolejną ulewą Ulak-Vaz puchł coraz bardziej, a Mord i Brown próbowali walczyć z rosnącym poziomem wody. 12 czerwca wydarzyła się tragedia. Tropikalna ulewa spowodowała powódź, strumień wylał, a prąd poniósł sprzęt do wydobywania złota. „Oczywiście nie będziemy już mogli wydobywać złota” – poskarżył się Mord w swoim dzienniku. „Nasza tama jest całkowicie zniszczona, podobnie jak koryto. Najlepiej jak najszybciej przerwać wszelkie prace i wrócić płynąc rzeką.
Mord i Brown opuścili plac budowy, załadowali tace, resztę zapasów i złoto i z niewiarygodną szybkością popędzili spuchniętym Ulak-Vaz. Po minięciu Blanco i Cuyamela skręcili w Patuca. W ciągu jednego dnia pokonali wzdłuż rzeki Patuka dystans, który wcześniej pokonali w dwa tygodnie, a następnie popłynęli pod prąd, ale użyli silnika. Kiedy w końcu dotarli do cywilizacji – w jednej z wiosek na Patuk było radio – Mord dowiedział się o upadku Francji. Powiedziano mu, że Ameryka „faktycznie przystąpiła do wojny i oficjalnie stanie się to za dzień lub dwa”. Mord i Brown wpadli w panikę na myśl o utknięciu w Hondurasie. „Postanowiliśmy się pospieszyć i jak najszybciej osiągnąć cele wyprawy.” Można się spierać, co oznaczały te tajemnicze słowa, ale wydaje się, że zdali sobie sprawę, że będą musieli szybko wymyślić jakąś legendę i zdobyć dla Hay starożytne artefakty, rzekomo z „zaginionego miasta”. (Do tego momentu w dziennikach nie było żadnej wzmianki o znalezieniu lub usunięciu jakichkolwiek artefaktów z Mosquitii.)
Ruszyli dalej wzdłuż rozlanej Patuki, żeglując w dzień, a czasem także w nocy i 25 czerwca dotarli do Brewers Lagoon (obecnie Bruce Lagoon) i morza. Spędzili tam bez pośpiechu tydzień, gdyż dowiedzieli się, że Ameryka nie zamierza jeszcze przystąpić do wojny. Dziesiątego lipca Morde i Brown dotarli wreszcie do stolicy, Tegucigalpy. W pewnym momencie pomiędzy tymi dwoma datami Morde napisał sfabrykowany raport dla swojego pracodawcy, George'a Hay'a, który stał się podstawą artykułu w New York Times.
Po powrocie do Nowego Jorku Mord wielokrotnie opowiadał historię odkrycia zaginionego miasta Boga Małp, za każdym razem dodając nowe szczegóły. Słuchaczom bardzo się to wszystko podobało. W muzeum wystawiono dość skromną kolekcję artefaktów zebranych przez Morda i Browna wraz z łódką, czyli dłubanką. Z pamiętników wynika, że pośpiesznie zdobyli te przedmioty, wyłaniając się z dżungli na zachód od Brewers Lagoon, w pobliżu wybrzeża. Jeden Hiszpan pokazał im miejsce, w którym znajdowało się wiele starożytnych rzeczy. Aby je znaleźć, Amerykanie musieli przeprowadzić wykopaliska. Prawdopodobnie w tym samym czasie zakupili jakieś artefakty od lokalnych mieszkańców, ale w pamiętnikach nie ma o tym ani słowa.
Mord i Brown nie próbowali ukrywać swoich działań ani wymyślać żadnych legend. Trudno zrozumieć, dlaczego pozostawili tak rażący dokument, który demaskuje ich jako oszustów. Oczywiście nie mieli zamiaru pokazywać tych nagrań swojemu pracodawcy ani nikomu innemu. Być może przecenili się, zakładając, że odkrycie bajecznej kopalni złota usprawiedliwi ich działania, dlatego chcieli o wszystkim opowiedzieć potomnym. Twierdzenie o odnalezieniu zaginionego miasta mogło być nieprzemyślane, ale jest prawdopodobne, że Mord i Brown przez cały czas planowali zgłosić to, aby ukryć swoje prawdziwe intencje.
Pewne jest, że przez dziesięciolecia wielu zastanawiało się, czy Mord znalazł to miasto. Do niedawna wszyscy byli zgodni co do tego, że prawdopodobnie odkrył jakieś stanowisko archeologiczne – być może nawet ważne. Ale dzienniki dowodzą, że Mord niczego nie znalazł: jego „znalezisko” było w stu procentach fałszywe.
A co z laską z tajemniczymi napisami? Niedawno skontaktowałem się z Derekiem Parentem, który spędził kilka dziesięcioleci na eksploracji Mosquitii, studiowaniu trasy Mord i próbie rozszyfrowania napisów na lasce. Rodzic prawdopodobnie wie o Mordzie więcej niż ktokolwiek inny i od dziesięcioleci jest w bliskim kontakcie z jego krewnymi.
Przez lata David Mord wysyłał rodzicom kopie fragmentów pamiętników, po kilka stron na raz. W jednym z listów Rodzic powiedział mi, że odkrycie miasta zawarte było w zaginionych fragmentach pamiętnika.
„Jakich jeszcze brakujących części?” - Zapytałam.
Właśnie wtedy wyszły na jaw sztuczki Davida Morda.
David Mord powiedział Rodzicowi, że większość drugiego pamiętnika zaginęła. Według niego zachowała się jedynie pierwsza strona, której kopię przesłał Rodzicowi. Reszta zniknęła – według Davida Morda to właśnie w tej części opisana została podróż wzdłuż rzeki Paulaya do miasta Boga Małp. Dlaczego zniknęła? Jak Mord tłumaczył Parentowi, mogło się to wydarzyć zaraz po śmierci Theodore’a Morda, kiedy brytyjski wywiad wojskowy nakazał jego bliskim spalić jego dokumenty, albo gdy pamiętniki leżały w magazynie w Massachusetts – było wilgotno i były szczury.
Zaskoczyło mnie to, co powiedział Rodzic, ponieważ według Davida Morda zagubione strony tak naprawdę nie zaginęły. Posiadam kompletny egzemplarz drugiego pamiętnika - wszystkie strony są ponumerowane, oprawione i posiadają twardą okładkę. W tekście nie brakuje ani jednej daty, ani jednego wyjątku. Rzekomo zaginiona część wpisów w drugim dzienniku odnosi się jedynie do czasu, kiedy Mord odpoczywał w Brewers Lagoon, zawierał przyjaźnie z miejscowymi Amerykanami, żeglował i łowił ryby... oraz wybrał się na jednodniową wycieczkę w celu wykopania pewnych artefaktów.
Dlaczego to oszustwo? Można przypuszczać, że David Mord chronił pamięć wuja lub honor swojej rodziny, ale niestety nie możemy poznać jego prawdziwych motywów: odsiaduje karę więzienia za poważne przestępstwo. Po aresztowaniu Davida jego żona (prawdopodobnie nie zdając sobie sprawy z tego, co robi) tymczasowo przekazała pamiętniki Towarzystwu National Geographic.
Kiedy podzieliłem się swoimi odkryciami z Derekiem Parentem i wysłałem mu kopię całego drugiego pamiętnika, odesłał mi e-mailem: „Jestem w całkowitym szoku”.
Pomimo tych szaleństw tajemnica laski nie zniknęła. Po otrzymaniu kopii drugiego pamiętnika Rodzic podzielił się ze mną swoją nową teorią. Spekuluje, że laska może zawierać wskazówki prowadzące z obozu Ulak lub miejsca, w którym się znajduje, do „ciekawych miejsc”. Jego zdaniem Mord coś znalazł i wyrył wskazówki na swojej lasce, ale nie zapisał ich w swoim pamiętniku. Być może rozmawiali o sprawach tak ważnych, że nie mógł zaufać tej informacji nawet dziennikowi, który prowadził z Brownem.
Rodzic zapisał informacje na lasce i dopasował je do mapy. Według niego główne kierunki i odległości odpowiadają zakrętom i zakrętom rzeki Blanco, jeśli podąża się jej w górę od ujścia potoku Ulak-Vaz. Uważa, że laska rejestruje podróż „wzdłuż brzegu rzeki do dokładnie określonego teraz ostatecznego celu”. Rodzic ustalił, że ostatecznym celem podróży była wąska dolina o powierzchni 300 akrów, przez którą przepływała rzeka Blanco. Dolina ta nigdy nie została zbadana. Być może znajduje się tam kolejne obiecujące złoże złota aluwialnego, do którego Mord miał nadzieję wrócić później – najprawdopodobniej bez Browna. Możliwe jest jednak, że laska wskazuje lokalizację innego interesującego obiektu. Tajemnica pozostaje nierozwiązana.
Wiemy jednak, że laska nie zawiera tajnych współrzędnych zaginionego miasta. W pamiętniku z 17 czerwca 1940 r., pisanym ostatniego dnia przed opuszczeniem dżungli i dotarciem do cywilizowanej osady, Mord napisał: „Jesteśmy przekonani, że nie istniała tam żadna wielka cywilizacja. Nie można dokonać ważnych odkryć archeologicznych.”
W zeszłym tygodniu w dżunglach Hondurasu odkryto ruiny starożytnego miasta należącego do nieznanej obecnie kultury indyjskiej. Według jednej wersji odkryte ruiny to legendarne „Miasto Boga Małp” lub „Białe Miasto”, o którym wspominają indyjskie legendy.
Według lokalnych legend „Białe Miasto” lub „Miasto Małpiego Boga” było sekretnym miejscem ukrytym w sercu dżungli. To właśnie tam Indianie zamieszkujący niegdyś te rejony mogli schronić się przed agresją hiszpańskich konkwistadorów; miasto to jest również wymieniane w legendach jako „kraj kakao”. Według indyjskich legend miejsce to było odpowiednikiem Edenu i gdy człowiek tu dotarł, nie mógł już wrócić (najwyraźniej po to, aby europejscy najeźdźcy nie dowiedzieli się o lokalizacji miasta). Ponadto, według lokalnych mieszkańców, w tajemniczym mieście znajdował się gigantyczny posąg małpiego boga, który nadał drugie imię temu miejscu.
Archeolodzy biorący udział w wyprawie odkryli w dżungli kopce, w których odnaleziono naczynia, amfory ozdobione wizerunkami węży i inne przedmioty rytualne; piramidy, a także zbiór znakomicie zachowanych kamiennych posągów. Według archeologów posągi, kopce i piramidy powstały między 1000 a 1400 rokiem naszej ery, po czym miasto zostało opuszczone i pochłonięte przez dżunglę.
Członek wyprawy, archeolog z Uniwersytetu Kolorado Christopher Schiefer stwierdził, że odkryte artefakty na pewno nie należą do cywilizacji Majów, lecz do jakiejś nieznanej cywilizacji, która najwyraźniej rozkwitła w Ameryce Środkowej około 1000 lat temu. „Nie mamy nawet oficjalnej nazwy tej cywilizacji, ale odkryte artefakty wyraźnie pokazują, że była ona wyjątkowa w swoim rodzaju, mimo że miała kontakt z kulturą Majów. Przedstawiciele tej cywilizacji praktykowali na przykład szamanizm i gry na miecze, popularne wśród wielu ludów Ameryki prekolumbijskiej” – powiedział Christopher w wywiadzie dla „National Geographic”.
Pierwsze próby odnalezienia tajemniczego „Białego Miasta” podjął badacz Theodor Morde w latach dwudziestych ubiegłego wieku. Po wyprawie do regionu La Mosquitia (region przybrzeżny we wschodniej i północno-wschodniej części departamentu Gracias a Dios w Republice Hondurasu) Morde przedstawił towarzystwu archeologicznemu odkryte artefakty dotyczące nieznanej dziś cywilizacji indyjskiej .
Na zdjęciu: region La Mosquitia, Honduras
Morde odmówił jednak ujawnienia opinii publicznej lokalizacji miasta, gdyż według niego szczerze obawiał się, że miasto zostanie splądrowane przez poszukiwaczy skarbów ukrytych w „Małpim Mieście”. Po śmierci Theodore'a Morde'a naukowcom nie udało się znaleźć żadnych udokumentowanych dowodów na lokalizację tajemniczego miasta odkrytego przez badaczy w dżungli Hondurasu.
Niedawno tajemniczym miastem zainteresowali się reżyserzy Steve Elkin i Bill Benenson. W 2012 roku podali, że możliwą lokalizacją ruin „Białego Miasta” może być dolina w kształcie krateru, otoczona ze wszystkich stron stromymi klifami. We współpracy z Centrum mapowania laserowego Uniwersytetu w Houston przeprowadzili badania/skanowanie doliny z powietrza, a badania powierzchni wykazały, że na tym obszarze, zwłaszcza w pobliżu rzeki, wystąpiły nienaturalne zmiany, które były wyraźnie spowodowane przez człowieka. Ponadto, zgodnie z danymi uzyskanymi w wyniku analizy zdjęć, na tym obszarze mogą znajdować się opuszczone zbiorniki wodne i kanały irygacyjne, kopce oraz ruiny dużych zabytków architektury. Na podstawie wszystkiego powyższego stwierdzono, że to właśnie w tym miejscu znajdowało się niegdyś duże miasto, którego początki sięgają epoki Ameryki Prekolumbijskiej.
Tymczasem archeolodzy nie są pewni, czy odkryte miasto to to samo „Miasto Małpiego Boga”, o którym wspominają indyjskie legendy; naukowcy są bardziej skłonni wierzyć, że są to ślady innego, już wymarłego ludu, który przed przybyciem żył w Ameryce Środkowej Europejczyków.
Chociaż archeolodzy odkryli imponujące głowy rzeźb małp pochodzących z X–XIV wieku, właściwe wykopaliska jeszcze się nie rozpoczęły. Amerykańscy i hondurascy naukowcy udokumentowali jedynie znaleziska - 52 kamienne rzeźby wystające z ziemi. Nie podali dokładnej lokalizacji zaginionego miasta, aby „czarni archeolodzy” i inni nielegalni kopacze nie dowiedzieli się o tych cennych informacjach.
Oczekuje się, że w ziemi będzie wiele rzeźb i artefaktów. Można zatem twierdzić, że ruiny legendarnego Miasta Małpiego Boga, czyli, jak się je też nazywa, Białego Miasta, odnaleziono dopiero po przeprowadzeniu wykopalisk. Jednak lider wyprawy Christopher Fisher, autorytatywny ekspert w dziedzinie cywilizacji mezoamerykańskich z Uniwersytetu Kolorado, uważa, że szanse są ogromne. Przynajmniej wśród już dokonanych znalezisk znajduje się głowa małpiego boga, którego miejscowi najwyraźniej czcili.
Wiadomo, że Białe Miasto położone jest w nieprzeniknionej dżungli Mosquitia, obszaru we wschodnim Hondurasie. Na tym obszarze jest wiele rzek, bagien i gór, ale ludzi jest bardzo mało. Dlatego Mosquitia jest prawdopodobnie bardzo popularna wśród handlarzy narkotyków, którzy transportują przez nią kokainę do Stanów Zjednoczonych. Oprócz handlarzy narkotyków i „czarnych archeologów” zagrożenie stanowią nawet rolnicy. Według Fischera pastwiska ich krów znajdują się zaledwie 20 km od ruin miasta.
Naukowcom, którym oprócz żołnierzy Hondurasu towarzyszył dziennikarz i fotograf „National Geographic” oraz dwóch byłych brytyjskich komandosów, na miejsce oczyszczone w dżungli zabrał wojskowy helikopter. „Nasze odkrycie pokazuje, że w XXI wieku w naszym świecie można dokonać o wiele więcej odkryć” – powiedział Christopher Fisher w wywiadzie dla brytyjskiego Daily Telegraph. Za najważniejsze w tej chwili naukowiec uważa odkrycie głowy pół człowieka, pół jaguara. Najwyraźniej był to szaman, którego starożytni rzeźbiarze uwiecznili podczas wykonywania rytuału, gdy zaczął zmieniać się w drapieżnika.
Niewiele wiadomo o starożytnych cywilizacjach, które istniały w Ameryce Środkowej przed ich odkryciem przez Kolumba. Na przykład cywilizacja, która zbudowała Białe Miasto i zniknęła bez śladu, nie ma nawet nazwy.
Wiadomość o wyjątkowym odkryciu w dżungli Hondurasu skomentował pracownik Mezoamerykańskiego Centrum Edukacyjno-Naukowego. Yu.V. Knorozova RSUH Dmitry BELYAEV:
– Historia odkrycia tzw. Białego Miasta jest uderzającym przykładem tego, jak współczesna prasa potrafi rozdmuchać wydarzenie niewątpliwie ważne dla zrozumienia historii, zwłaszcza jeśli ta historia, jak w przypadku wschodniego Hondurasu, jest tak uboga znany. Ale z drugiej strony dalekie jest to od sensacji, jaką przypisują mu zachodnie media.
Możliwe, że Hondurasowicze nawet się obrazili, że ich sąsiedzi mają wiele bardzo znanych ruin, a oni nie mieli prawie nic. W czasach przedhiszpańskich Honduras, choć region dość rozwinięty, nadal znajdował się na obrzeżach Mezoameryki. Poza tym wschodnia część kraju, gdzie znajdują się ruiny, już wtedy była słabo zaludniona. Przynajmniej nie było tam dużych miast. Główna starożytna cywilizacja na terytorium Hondurasu znajduje się w dolinie rzeki Motagua. To słynne miasto Majów – Copan.
Najprawdopodobniej Białe Miasto, czyli Ciudad Blanca, to nadal mit archeologiczny powstały w pierwszej połowie XX wieku. Opowieści o ruinach zagubionych w nieprzeniknionej dżungli nie są rzadkością w Ameryce Środkowej i Południowej. Wystarczy przypomnieć najsłynniejszy z nich – El Dorado.
Podobno słynny amerykański pilot Charles Lindbergh jako pierwszy opowiedział o Białym Mieście, gdy przelatując nad dżunglą we wschodniej części Hondurasu, zobaczył w dole jasne ruiny, prawdopodobnie wykonane z białego wapienia. Nazwa została najprawdopodobniej wymyślona przez luksemburskiego etnografa Edouarda Conzemiusa w 1927 roku i użyta w raporcie dla Towarzystwa Amerykanistów. Conzemius twierdził, że nie tylko słyszał liczne indyjskie opowieści o ruinach, ale także widział ruiny zbudowane z białego wapienia.
W 1939 roku poszukiwacz przygód Theodore Mord twierdził, że znalazł Białe Miasto, które nazwał Miastem Boga Małp. Odmówił jednak ujawnienia współrzędnych miejsca i zabrał ze sobą tajemnicę do grobu. W każdym razie poważni archeolodzy nie wierzyli Theodore'owi Mordowi, który bardziej przypominał Indianę Jonesa niż prawdziwego naukowca.
Swoją drogą słowo „miasto” w nazwie nie jest do końca trafne, gdyż na wschodzie Hondurasu nigdy nie było miast w naszym rozumieniu z placami, ulicami i dziesiątkami tysięcy mieszkańców oraz Białe Miasto nie jest wyjątkiem. W tej części kraju żyły plemiona, które mówiły językiem innym niż język Majów, ale nie posiadały języka pisanego. Były to peryferie Mezoameryki, którymi Hiszpanie też nie byli zbytnio zainteresowani. Między innymi ze względu na zły klimat. Swoją drogą stąd nazwa regionu – Mosquitia.
Niewiele wiadomo o plemionach, które tam żyły i ich historii. Dlatego odkrycie ruin Białego Miasta niewątpliwie pomoże rzucić na nie światło. A jednak nie ma sensu przeceniać jego znaczenia, a tym bardziej nie robić sensacji. Teraz pozostaje tylko przeprowadzić właściwe wykopaliska. Oczywiście archeolodzy powrócą do Białego Miasta w przyszłym roku. Wkrótce zaczyna się pora deszczowa, a wykopaliska na tych terenach prowadzone są zwykle w okresie styczeń–marzec.
